Uluslararası halk sağlığı uzmanları yüksek nikotin vergileri konusunda uyarıyor

83 önde gelen halk sağlığı uzmanı, Avrupa Komisyonu'nun Tütün ÖTV Direktifi (TED) incelemesi hakkında önemli endişelerini dile getiriyor. Dumansız alternatiflere yanıcı sigaralarla aynı şekilde vergi uygulanmasının bilimsel kanıtlara aykırı, halk sağlığı çalışmalarını baltalayan ve ölümcül sigara ticaretini koruyan bir hamle olduğunu savunuyorlar.

Bugün (1 Eylül), halk sağlığı, nikotin bağımlılığı ve tütün kontrolü alanında 83 uluslararası üst düzey uzmandan oluşan bir koalisyon, açık mektup Avrupa Komisyonu Başkanı Ursula von der Leyen'e, elektronik sigaralar, ısıtılmış tütün ürünleri ve nikotin poşetleri gibi daha az zararlı nikotin ürünlerine yeni vergiler getirilmesi önerisine karşı uyarıda bulundu.

Mektupta, AB'nin bu ürünlerin sigara içmeye benzer sağlık riskleri oluşturduğunu öne süren son kamuoyu açıklamalarına doğrudan itiraz ediliyor ve bu tutumun "kanıta dayalı halk sağlığının temel ilkesinden önemli ölçüde sapma" olduğu ve bir tür dezenformasyon olduğu belirtiliyor.

Uzmanlar, iddialarını desteklemek için tütünün zararlarının azaltılmasıyla elde edilen başarılı kamu sağlığı sonuçlarına ilişkin İsveç, Birleşik Krallık ve Yeni Zelanda gibi ülkelerden gerçek dünya örneklerine dikkat çekiyor.

İmzacılar, Komisyon'u yanıcı ve yanıcı olmayan ürünler arasında ayrım yapan, bilim temelli bir düzenleyici yaklaşımı benimsemeye çağırıyor. Böylece, zarar azaltmanın muazzam potansiyelinden yararlanılarak hayatlar kurtarılacak ve sigarayla ilişkili hastalıkların yükü azaltılacak. Sigarayla ilişkili hastalıklar, şu anda AB'de her yıl yaklaşık 700,000 erken ölüme neden oluyor.

Mektup, Avrupa Tütün Zararını Azaltma Savunucuları (ETHRA), Uluslararası Sigara Kontrolü ve Zararını Azaltma Derneği (SCOHRE) ve İspanyol Tütün Zararını Azaltma Tıbbi Platformu (PRDT) gibi önde gelen tıbbi ve zarar azaltma örgütleri tarafından ortak imzalandı.

Bu girişimi başlatan, tütün zararlarının azaltılması konusunda tanınmış bir otorite olan Profesör Konstantinos Farsalinos (MD, MPH), Komisyonun yaklaşımını sert bir şekilde eleştirdi:

"Her halk sağlığı politikasının, özellikle tütünle ilgili olanların, Avrupa Komisyonu'nun veri odaklı mevzuata olan bağlılığı doğrultusunda, mevcut en iyi bilimsel kanıtlara dayanması temel bir ilkedir. Sağlık ve Hayvan Refahı Komiseri de dahil olmak üzere yetkililerin son kamuoyu açıklamalarının bu ilkeden kökten sapması endişe vericidir. Dumansız zarar azaltıcı ürünlerin yol açtığı zararın, geleneksel sigaralarınkine benzer olduğunu iddia etmek, bilimsel kanıtlara ve sağduyuya aykırıdır. Bu, Komisyon içinde bu ürünlerin halk sağlığı potansiyeli konusunda derin bir yanlış anlaşılma olduğunu ortaya koyuyor ve ne yazık ki, özellikle sigara içenler olmak üzere Avrupalılar arasında tütün zarar azaltıcı bir strateji benimsemenin faydaları konusunda yaygın olarak görülen yanlış algıları yayıyor." dedi.

"Daha az zararlı nikotin ürünlerine aşırı yüksek vergi getirilmesi önerisi, gerçekte bu ürünlere bir 'vergi saldırısı' anlamına geliyor ve halk sağlığı açısından güçlü olumsuz sonuçlar doğuruyor. Tütün sigaraları için bile, vergilendirme sigara içme yaygınlığını azaltmak için etkili bir araç olmaya devam ederken, herhangi bir ani ve kontrolsüz vergi artışı, kontrolsüz bir karaborsayı teşvik edebilir ve bu da sigaraları tüketiciler için daha ucuz hale getirebilir. Ancak en güçlü olumsuz halk sağlığı etkisinin, düşük riskli nikotin ürünlerinin vergilendirilmesinden kaynaklanması bekleniyor. Aslında, tütünün verdiği zararın azaltılması, devlet gelirlerini artırmada etkili bir araç olabilir. Ancak bu, sigara içenlere yanıcı olmayan nikotin ürünlerinin tanıtılmasıyla, sağlık harcamaları ve üretim kaybı maliyetleri nedeniyle sigarayla ilişkili ekonomik yükün azaltılmasıyla sağlanacaktır. Bunun yerine, potansiyel olarak hayat kurtarıcı ürünlere ağır bir mali yük getirilmesi, kaçınılmaz olarak bir karaborsanın oluşmasına, gelirlerin azalmasına ve en önemlisi hayatların kaybına yol açacaktır." diye ekledi.

TED ve TEDOR

Avrupa Komisyonu, bu yılın Temmuz ayında, aynı gün, AB genelinde sigara ve diğer tütün ürünlerinin fiyatlarını artırmayı amaçlayan bir önlem olan vergileri artırarak tütün tüketimini azaltmaya yönelik yeni bir çabayı açıklayan iki ayrı duyuru yayınladı. Avrupa Komisyonu, benzeri görülmemiş bir hamleyle, gelecekteki mali planlamasının önemli bir kısmını sigara ve elektronik sigara kullanıcılarının sırtına yüklüyor. 

Bu mali stratejinin temelinde iki mekanizma yatmaktadır. İlk olarak, gözden geçirilmiş bir Tütün ÖTV Direktifi (TED) muazzam artışlar öneriyor: sigara vergilerinde %139, sarmalık tütünde %258 artış ve ilk kez elektronik sigaralara, ısıtılmış tütüne ve nikotin poşetlerine yüksek vergiler. İkincisi, yeni bir mali araç olan Tütün ÖTV'si Öz Kaynak (TEDOR) AB hazinesine doğrudan fon aktarımını sağlamak üzere özel olarak tasarlanmış, genel olarak %15 oranında bir ek vergi uygulanacak ve bu verginin amacı, NATO koordinasyonunda Avrupa'nın yeniden silahlanması da dahil olmak üzere büyük programları desteklemek olacak.

AB'nin 2-2028 dönemi için 2034 trilyon avroluk yeni Çok Yıllık Mali Çerçevesi'nin (ÇYF) bir parçası olarak ayrı olarak sunulan TEDOR önerisi, üye devletlerin katkılarından bağımsız yeni bir AB gelir kaynağı olarak düşünülüyor. AB'nin tütün vergisi rejiminde kapsamlı değişiklikler yoluyla yıllık 11.2 milyar avro gelir elde etmeyi amaçlıyor. Komisyon yetkilileri tarafından artık açıkça kabul edilen bu adım, köklü bir değişimi işaret ediyor: sağlık odaklı düzenlemelerden, Brüksel'in uzun zamandır caydırdığını iddia ettiği alışkanlıklara bütçesel bağımlılık.

Bütçe ile halk sağlığı arasında sıkışmış bir politika

Komisyon başlangıçta TEDOR'un ulusal vergi sistemlerinden bağımsız olarak işleyeceğini iddia etse de, artık TEDOR'un öngörülen getirisinin TED reformlarının kabulüne bağlı olduğunu kabul ediyor. Ancak bu reformlar güçlü bir tehditle karşı karşıya. muhalefet dahil olmak üzere birçok AB üyesinden İtalya, Yunanistan, Portekiz ve RomanyaSigara içme oranlarının yüksek olduğu ve tütün vergilerinin politik açıdan hassas olduğu ülkeler. Ayrıca, İsveç AB'nin tütün vergilerindeki artıştan elde edilen gelirin, bloğun uzun vadeli bütçesinin finansmanında kullanılması önerisine karşı çıktı.

Bu durum mali bir uçuruma yol açıyor: Yönerge başarısız olursa, AB tahmini gelirinde 78.4 milyar avroya kadar kaybedebilir ve bu da temel savunma ve çevre girişimlerinin yetersiz finansmanına neden olabilir. Yönerge başarılı olursa, AB, bağımlılığa dayalı bir vergi tabanını sürdürmek için ters teşviklerle birlikte, zararlı ürünlerin tüketimine yapısal olarak bağımlı hale gelme riskiyle karşı karşıya kalabilir.

Bağımlılık üzerine kurulu bir bütçe mi?

En rahatsız edici olanı, altta yatan felsefi değişim. AB kurumları uzun zamandır zarar azaltma, sağlık eşitliği ve sigarayı bırakma konusundaki kararlılıklarını öne sürüyor. Ancak mevcut strateji çarpıcı bir çelişkiyi ortaya koyuyor: İnsanlar sigarayı bırakırsa bütçe çöker.

Dahası, dumansız nikotin alternatiflerine yüksek ÖTV uygulanması, bu tür ürünlerin sigara içme oranlarını önemli ölçüde azalttığı İsveç ve Birleşik Krallık gibi ülkelerde yıllardır kaydedilen ilerlemeyi baltalıyor. AB, sigarayı bırakmayı teşvik etmek yerine, artık cezalandırıyor.

Öndeki yol

27 AB üye ülkesi arasında oybirliği gerektiği için, TED reform paketinin kesinliği henüz garanti değil. Ancak Komisyon, gelir kaybı korkusunun uyumu zorlayacağını umarak kumar oynuyor gibi görünüyor. Bu durum, halk sağlığını siyasi bir pazarlık unsuru haline getirme ve AB politika yapıcılarına olan güveni zedeleme riski taşıyor.

AB, sigara kullanımını azaltmayı, halk sağlığını iyileştirmeyi ve bütçe açıklarını sorumlu bir şekilde ele almayı gerçekten amaçlıyorsa, sağlık vergilendirmesini savunma gibi temel finansman kaynaklarından ayırmalıdır. Şeffaf, etik ve ileri görüşlü bir maliye politikası, nikotin tüketimine bağlı olmamalıdır.

Şimdi soru basit ama acil: AB daha sağlıklı bir gelecek mi inşa ediyor, yoksa sadece hastaların finanse ettiği daha zengin bir gelecek mi?

Fotoğraf Hıristiyan Lue on Unsplash

Bu makaleyi paylaş: